Era un lunedì pomeriggio, giorno di mercato, quando, all’improvviso, la storia di un piccolo ma strategico paesino dei Paesi Baschi, cambiò per sempre. Il 26 aprile 1937 avvenne il famoso quanto orribile bombardamento di Guernica.

Gernika (il suo nome in basco) è un paesino che si trova a 40 km da Bilbao, la città più importante del nord-est della Spagna. All’epoca, la guerra civile stava logorando la Spagna e i Paesi Baschi, che nei secoli sono sempre stati una delle regioni più difficili da conquistare (sia a causa della conformazione fisica del territorio sia per la forte unione della sua gente), stavano subendo le pressioni delle truppe franchiste che si avvicinavano sempre più.

Fu quel lunedì pomeriggio che la Legione tedesca Condor, appoggiata anche dalla Aviazione Legionaria Italiana, decisero, sicuramente d’accordo con Francisco Franco, di bombardare a tappeto la città di Guernica.

L’attacco durò circa 4 ore durante le quali vennero sganciate più di 30.000 kg di bombe, esplosive ma soprattutto incendiarie, che vennero buttate sui tetti delle case e che provocarono la distruzione dell’intera città e di incendi che fu possibile spegnere solo il giorno dopo.

La popolazione venne sorpresa dalle ondate di attacchi e cercò di rifugiarsi in alcuni bunker, pubblici o privati, di Guernica. Il problema principale fu però il fatto che molti rifugi non erano stati ancora terminati e non fossero in grado di poter ricevere tutta quella gente: i sopravvissuti parlano di come quasi subito iniziò a mancare l’aria a causa degli inefficienti sistemi di ventilazione, della polvere e terra alzata dai bombardamenti ma, soprattutto, dall’ammassarsi della gente.

Quando gli attacchi finirono era quasi notte e chi era sopravvissuto non poteva credere a quello che stava vedendo: la città era distrutta e i morti erano tantissimi, uccisi non solo dalle bombe ma anche da mitragliate arrivate proprio da altri aerei. Quanti furono i morti di Guernica? Non si è mai riusciti a quantificarli, qualcuno parla di qualche centinaia, altri di circa 2000. Molti furono i dispersi e i morti arsi vivi dalle bombe incendiarie. Non aiutò certo il fatto che qualche giorno dopo le truppe franchiste arrivarono in città e distrussero gli archivi anagrafici ancora esistenti.

Si è sempre pensato che Guernica fosse stata attaccata inizialmente per due obiettivi strategici: le fabbriche di armamenti che si trovavano nella zona industriale e il Puente de Renteria (che, per ironia della sorte, rimasero intatti insieme alla Junta de Bizkaia, al famoso albero di Guernika sotto al quale venivano rinnovati i fueros – gli statuti baschi – dai vari sovrani spagnoli e a parte della Chiesa). Queste teorie vennero presto sostituite da quelle che spiegano l’attacco come una vera e propria sperimentazione militare che avrebbe avuto l’obiettivo di affossare il morale dei Gudari (l’esercito basco) e facilitare l’avvicinarsi sempre di più a Bilbao, il vero obiettivo. Perché questo cambio di teoria? Perché per distruggere questi punti strategici non sarebbero servite tante bombe ma, soprattutto, perché mitragliare la popolazione civile in un pueblo che non aveva neanche la contraerea?

Chi contribuì a informare l’opinione pubblica straniera fu soprattutto l’inviato di guerra George L. Steer del “The Times”. Fu da quell’indignazione che nacque una delle opere d’arti più famose di Pablo Picasso “Guernica” ed è grazie a quell’eco internazionale che si è potuta scoprire la verità sui fatti, molto differente da quella raccontata da Franco stesso.

Busto George L. Steer – foto lefffffty (Instagram)

Nel 1997, la Germania chiese ufficialmente scusa alla città di Guernica per la sua partecipazione agli eventi mentre i Baschi pretendono ancora (a ragione) le scuse del Governo italiano che, purtroppo, dopo più di 80 anni non sono ancora arrivate.